Egy német kutatóhajó száz évvel ezelőtt Afrika partjainál egy addig soha nem látott, titokzatos élőlényt halászott ki 1400 méteres mélységből. A különleges állatot vampyrotheutisnak, azaz vámpírkalmárnak nevezték el, tudományos vizsgálatának hiányában azóta csak misztikus legendák keringtek róla. A mélység titkait kutató Dr. Robison a San Franciscótól 100 kilométerre található Monterey-öbölben vállalkozott az ismeretlen mélytengeri állat felkutatására. A hátborzongató és egyben lenyűgöző külsejű vámpírkalmár több mint ezer méterrel a tenger felszín alatt él. A mélyvörös testű állatot, amely a polip és a tintahal közös őse, élő őskori leletnek is becézik. A mélytengeri világ ismerete, ahol kocsonyás testű, átlátszó állatok élnek, eddig csak kevés ember számára adatott meg. A film egy olyan expedíció részeseivé tesz bennünket, amely technikailag a fantasztikus filmek világát idézi, témájában viszont egy őskorba tett időutazásra emlékeztet.