Moll Flanders börtönben született. Miután az anyját tolvajlásért kivégezték, zárdába került, ahol hidegszívű apácák nevelik. Az egyik pap zaklatását megelégelve megszökik, majd Londonba megy. A szerencse azonban elpártol mellőle, így kénytelen egy nyilvánosházba elszegődni Mrs. Allworthyhez. Itt találkozik Hibble-vel, Allworthy szolgájával, aki érdeklődést mutat sorsa alakulása iránt. Azután megismerkedik a konvenciókkal szakító művésszel. Tragikus szerelmük és az újabb megpróbáltatások tovább erősítik Moll életbe vetett hitét.