Bach legnagyobb szabású, drámai oratorikus művének témája Jézus Krisztus szenvedésének és halálának elbeszélése Máté evangéliuma alapján. A protestáns egyházzene csúcspontját jelentő alkotás ősbemutatója 1727. április 11-én a lipcsei Tamás-templomban volt. A Bach halála után feledésbe merült műve száz évvel ezután, 1829-ben szólalt meg újra Felix Mendelssohn vezényletével, aki Bach működésének egykori helyszínén, a lipcsei Tamás-templomban, 1841 virágvasárnapján is előadta. Ez a változat hangzik el a magyar historikus zene legavatottabb előadója, Vashegyi György vezényletével.