Giovanni Mansani bankalkalmazott egy nap a vonaton találkozik kamaszkori szerelmével, Mariával. Előtörnek belőle hajdani szerelmük emlékképei és nem nyugszik, amíg újra meg nem kapja az egykor szeretett nőt. A tűz újra lángolni kezd mindkettőjük szívében, annak ellenére, hogy tudják, nincs közös jövőjük, hiszen Giovanni családos ember. Szerelmük hátterében, mely 9 évet ölel fel, ott van a háború előtti és utáni Itália, melyet a rendező a szerelmi történet háttereként mesterien érzékletesen mutat be.

A film Carlo Cassola "Viszony" című regénye alapján készült.