Washington államban, az USA északnyugati sarkában létezik egy kanyonoktól és függővölgyektől szabdalt különös táj, melynek kialakulása máig rejtély a tudósok előtt. Sokáig úgy gondolták, hogy régmúlt idők vízfolyásai faragták a felszínbe ezeket a szakadékszerű völgyeket, később azonban bebizonyosodott, hogy olyan hatalmas vízhozamú folyó, mely ekkora pusztításra képes, sosem kanyargott ezen a vidéken. Később egy mindent letaroló belföldi jégtakaróra terelődött a kutatók gyanúja, de idővel ez az elmélet is megbukott, mert kiderült, hogy a jég a pleisztocén leghidegebb periódusaiban se nyúlt le idáig. Ekkor lépett színre Harlen Bretz, a különc geológus, aki szerint évmilliók hosszú eróziós munkája helyett egyetlen hatalmas kataklizma áll a különös táj kialakulása mögött.