1946-ban, a háború utáni nehéz időszakban a kitűnővel, frissen végzett tanár Alberto Manzi csak a fiatalkorúak börtönében kap állást. A Gabelli javító intézetben a bűnöző fiatalokkal, a szinte még gyerekekkel kemény szigorral, embertelenül bánnak. Manzi úttörő gondolkodással próbálja megtörni ezt a hagyományt és a fiatal bűnözők bizalmát elnyerve tanítja őket, hogy kikerülve az életbe, be tudjanak épülni a társadalomba. La Tradotta újság nagy feltűnést kelt, amit a fogvatartott fiatalokkal együtt jelentet meg. Szerelme, Ida mindvégig segítő társa lesz ebben a küzdelemben. Ricotta, a “kemény srác” és Felice, a kisfiú élete pedig örökre megváltozik a tanár hatására.