Hoppál Mihály, az Európai Folklór Intézet igazgatója, Sárospatak történelmi falai között kezdte, majd Debrecenben folytatta tanulmányait. Magyar nyelv és irodalom szakos tanárként, néprajzos muzeológusként került az akadémiai Néprajzi Kutatócsoporthoz, ahol ma a néphit és a vallástudományi osztály vezetője. Szovjetunióban tett kutatásai lehetővé tették, hogy megismerkedhessen az összehasonlító mitológiakutatás és a szemiotikai mítoszelemzés jeles képviselőivel. E tárgykörben barátaival, Jankovics Marcellel és Szemadám Györggyel több kiváló szakmunkát publikált. 1988-ban megalapította a samanológiai kutatások nemzetközi társaságát, amelynek ma elnöke. Évek óta előad különböző finnországi és észtországi egyetemeken. A magyar folklórkincs összegyűjtésének, a néprajzi filmezésnek lelkes szószólója és szervező egyénisége.