Mazarin halálakor Franciaország elképesztő állapotban van: virágzik a korrupció, a kiskirálykodás, az esztelen dőzsölés. Az anyakirálynő szerint fia, XIV. Lajos csak a vadászat, a bálok és a kártya iránt érdeklődik. Pedig a 22 éves fiatalember hatalmas eltökéltséggell lát neki a feladatának. "Eljött az ideje, hogy én magam kormányozzam az országot" - nyilatkozza. Roberto Rossellini azt a folyamatot mutatja be, hogy egy tapasztalatlan fiatalember hogyan lesz a francia pompa és dicsőség szimbóluma, azaz "Napkirály". Az elmélyült történelmi ismereteken alapuló film a Napkirály életformáját, udvarának színpompás életét mutatja be izgalmasan, érdekesen.