Párizsban született 1915-ben. Már fiatalon elkezdett énekelni, emellett egy darabig artista is volt. Nehéz gyermekkorát csak tetézte, hogy szaruhártya-gyulladás miatt néhány évig vakon élt, első gyermeke pedig a születése után két évvel agyhártyagyulladás miatt meghalt. Hamarosan felfedezték, a második világháború alatt a katonáknak énekelt, 1936 és 1954 között több mint fél tucat filmben szerepelt. Élete talán legnagyobb szerelme, Marcel Cerdan 1949-ben repülőgép-szerencsétlenségben életét vesztette, Piaf ennek következtében lett alkoholista. 1952-ben ment feleségül Jacques Pillshez, majd 1962-ben Théo Sarapóhoz. 1963 októberében hunyt el, halálát májrák okozta.