A sztár litván bányászcsaládba születve mélyszegénységből indult, végigharcolta a világháborút, majd a kor legjobb filmjeiben szerepelt. Legendás volt ezenkívül a házassága Jill Ireland színésznővel, akit egy kollégájától szeretett el.
Bár a Chato földjét bemutatásakor a legtöbb kritikus kétkedéssel fogadta, hamar kiderült, hogy a mindenét elveszítő, szótlan apacs harcos bosszúmeséje meghaladta korát - ráadásul egy fontos kapcsolat kezdetét jelentette.