Budapest város közgyűlése 1903-ban fogadta el a Fővárosi Könyvtár létrehozását, amely 1904-ben Szabó Ervin vezetésével megkezdte működését. Az intézmény kezdetben a régi városházában, majd egy iskolaépületben kapott helyet, 1927-ben pedig a főváros megvásárolta a neobarokk stílusú Wenckheim-palotát, amely azóta is a Központi Könyvtár otthona. Az épület rekonstrukciója és az intézmény modernizálása 1998 és 2001 között történt, amelynek eredményeképpen ma egy modern, nagyvárosi szolgáltató könyvtár várja az olvasókat. A szociológiai olvasóteremmel, Budapest gyűjteménnyel, folyóiratolvasóval, gyermekkönyvtárral és egy színvonalas kávézóval rendelkező intézményben minden korosztály számára élmény a művelődés.