1707. október 22-én a brit korona négy hadihajója, fedélzetén 1700 matrózzal veszett oda a Scilly-szigeteknél, mert nem tudták meghatározni a hosszúsági fokot, így saját helyzetüket sem. Ekkor a kapitányok, kereskedők és hajótulajdonosok összefogtak és benyújtottak a Parlamentnek egy közös határozatot. Azt követelték a kormánytól, ismerje el a hosszúsági fok meghatározásának sürgősségét, e célból hozzon létre egy bizottságot és biztosítsa a pénzalapot a kutatás támogatására. 1714-ben az angol Parlament elfogadta az új törvényt és fejedelmi jutalmat helyezett kilátásba. Senki nem gondolta volna, hogy a megoldást végül egy mesterember találja meg...