Párizsban az utca népe gyönyörködve nézi a szépséges Esmeralda táncát. A cigánylány nem tudja, hogy énekével, táncával törvényszegést követett el, hiszen a város rettegett ura nem engedélyezi a mulatságot. Szerinte ugyanis a szórakozás a munkától vonja el az embereket és ha nem dolgoznak, akkor nem is tudnak adót fizetni neki. Esmeralda védelmére kel a Notre Dame székesegyház púpos harangozója. Quasimodónak csak a teste csúf, a lelke viszont jóságos.