Anne Brontë szenvedéllyel, szerelemmel és sötét titkokkal terhes története százötven évvel ezelőtt - a regény megjelenése idején - igazi botrányt kavart. Viharos érzelmeket ábrázoló nyers őszintesége, drámai ereje ma is magával ragad. A zordan szépséges vidék egyik elhagyatott udvarházába, Wildfell Hallba különös lakó érkezik: Helen Huntingdon, egy szép, ámde zárkózott fiatalasszony, kicsi fiával. A helybéliek nehezen barátkoznak meg vele, mert más, mint ők. Minden közeledést és minden segítséget visszautasít. Sokat ül otthon, fest, olvas, és nem szorul rá senkire. Különös magatartása pletykálkodást gerjeszt. Hátha valakinek a kedvese, titkos szeretője...
Gilbert Markham, a helybéli major fiatal gazdája egyre többet szeretne tudni a rejtélyes fiatalasszonyról. Gilbert minden visszautasítás ellenére kitart Helen mellett, így lassanként elnyeri a nő bizalmát. Neki - és csakis neki - a fiatalasszony feltárja házassága rettenetes történetét.