Mr. Shaitana különös ember, senki nem tudja róla, honnan származik, argentin, portugál vagy netán görög. Legújabb estélyére furcsa módon válogatja össze a vendégeket: valamilyen formában mindegyikük bűntényekkel hozható kapcsolatba; egy részük rutinszerűen foglalkozik bűnesetekkel, másik részük pedig feltételezhetően "sikeres" gyilkos, akire sohasem bizonyítható rá a vétkessége. Így jön össze a vacsora után két bridzsparti. Az egyik tagjai: Race ezredes a titkosszolgálattól, Mrs. Ariadne Oliver, híres detektívregény-író, Battle főfelügyelő a Scotland Yardtól, és végül Hercule Poirot. A másik szobában Mrs. Lorrimer, egy hatvan év körüli elegáns hölgy, a húsz év körüli csinos, félénk modorú Meredith kisasszony, dr. Roberts, a vidám, középkorú orvos és a magas, jóképű Despard őrnagy ül asztalhoz. A házigazda nem vesz részt a játékban, csak üldögél a kandalló mellett. A játék befejeztével, a távozni készülő vendégek döbbenten veszik észre, hogy Shaitanát megölték, tört döftek a szívébe. A gyilkos a szobában kártyázó négy személy bármelyike lehet: indítéka mindegyiknek feltételezhető. A rendőrség és Poirot együttműködésével megkezdődik a pszichológiai nyomozás, ami természetesen meglepő eredményre vezet.