A Vadnyugat három valóságos, de a filmben természetesen romantikussá idealizált figuráját - a szerencsejátékos Hickokot, a részeges Calamity Jane-t és a mutatványosként később világhíressé vált Buffalo Billt - vonultatja fel ez a műteremben forgatott, jellegzetesen hollywoodias szuperprodukció. A kalandos történet 1865 és 1876 között játszódik, és igazi hőse nem a nyalka Buffalo Bill kis bajuszkájával, hanem a préri férfias, szófukar kemény embere, Hickok. (Erre utal a film eredeti címe, amelyet a háború előtti forgalmazásban Az igazi férfinek fordítottak.) Ő az, akibe a vadóc Jane reménytelenül beleszeret, ő számol le az indiánoknak fegyvert csempésző álnok Lattimerrel, s végül ő lesz a címben emlegetett árulás áldozata is...