Balzac írja, hogy minden dolgok mozgatója, maga a szenvedély. Nem ér semmit a vallás, a történelem, a regények, a művészet, ha nincs bennük szenvedély. Balzac (Gérard Depardieu) személyes élete is maga volt a szenvedély. Balzac az élet mestere, a világirodalom örök és feledhetetlen alakja. Balzac, ha szeretett, akkor szenvedéllyel és őrülten tette. Az első nagy szerelem Madame de Berny, aki megtört szívvel halt meg, mikor megtudta, hogy Balzac elhagyta egy másik, új szerelemért. Laure d'Abrantés, a nagy kalandornő, akit Balzac bevezet Párizs szalonjaiba. Azonban a két legfontosabb nő Balzac életében - az egyik a drága mama (Jeanne Moreau) és Eve Hanska (Fanny Ardant), élete legnagyobb és végső szerelme. Vakon követte országokon át, Svájc, Bavaria és Oroszország. Eve férjnél volt, de mit sem törődött vele, hiszen Balzac utolsó évei fontosabbá váltak a nő számára, mint hőn szeretett otthona.