Az utazás vágya, az ismeretlen felfedezése, birtokbavétele már ősidők óta foglalkoztatja az embereket. Ez a folyamat a reneszánsz ember természetszeretete révén felerősödött. A távoli egyetemeken tanuló diákok leírásainak hagyományait folytatták a felvilágosodás kori Európát beutazó ifjak.