Mária Terézia három fronton is helytállt: uralkodóként, anyaként és feleségként. Remek párost alkotott férjével, Lotaringiai Ferenc Istvánnal, aki nem a politika, hanem a pénzügyek terén bizonyult tehetségesnek. Dinasztikus kapcsolatok és politikai érdekek mentén házasította ki gyermekeit francia, spanyol, és itáliai uralkodóházakba, ezért nevezik Európa anyósának. Barátnőjének, Sophie Enzenbergnek írt levelei rávilágítanak belső vívódásaira, családszeretetére - az emberre a csillogó felszín alatt.