Az érettségi után sok mindennel próbálkozott, majd beiratkozott a prágai filmművészeti főiskolára, a FAMU-ra. 1961-ben diplomázott. A nemzetközi sikert aratott Éva és Vera (1963) hozta meg. Szürrealista elemekkel teli alkotásai is. kiugró a Százszorszépek (1966) című alkotása. A Paradicsomi fák gyümölcseit esszük (1969) című filmje is szürrealista, filozófiai burleszk. 1968 után tíz évig nem forgat filmet, betiltott rendezővé válik. A Játék az almáért (1976) a Panelsztori (1979) a két sikeres visszatérés, de korlátozott nyilvánosságot kaptak. Vagy a fővárosban nem mutatják be, vagy külföldön nem forgalmazhatóak. Sok műfajban kipróbálja a tehetségét. Az Elakadás (1981), a Farkaslak (1986) a horror filmek. A Bolond és a királynő (1987) a hatalom képviselőjének, és a művésznek az örök szembenállását mutatja be. Az Egyet ide, egyet oda (1988) az AIDS veszélyeire figyelmezteti a fiatalokat. Az Örökség (1992) című filmje nagy vitákat váltott ki.