A századfordulón élt neves orosz író komor filozofikus műveinek egyik legismertebbje a Vaszilij Fivejszkij élete (1903), amely egy Istenbe vetett hitét egyre inkább elveszítő vidéki pap meghasonlásáról szól. Tehetetlenül nézi, ahogy kedvenc fiúk, Vászja halála után az italba menekül felesége, Nasztaszja, kivívva ezzel az egész falu rosszallását. Az asszony állapota csak súlyosbodik, mikor várva várt új gyermekük torzszülöttnek bizonyul. Persze a többieket sem kerülik el az igazságtalan sorscsapások. De vajon megtisztuláshoz vezet-e mindez, teszi fel a kérdést ez a balladai hangvételű kosztümös film, melyet a falu megrepedt harangjának megjavítása foglal keretbe.