A fiatalkorú bűnözők palermói nevelőintézetébe új tanár érkezik Milánóból, Mario Terzi. A könyörtelen rendszabályok helyett emberséggel, megértéssel próbálja megnyerni a már gyerekfejjel bűnözővé vált tanítványait. A benti és a kinti világ közötti választóvonal eltüntetése, a kommunikáció azonban annak ellenére reménytelennek bizonyul, hogy tanár és tanítvány egyaránt lényeges belső változásokon megy keresztül.