Shinnosukét mindenáron meg akarja nősíteni a családja, ő azonban a kiszemelt ara, Shizu nővérébe szeret bele az első látásra: a megözvegyült Oyunak viszont konzervatív rokonsága megtiltotta, hogy újra férjhez menjen, különben megfosztják az örökségtől kisfiát. A némafilmjei óta a női szenvedésre és önfeláldozásra specializálódott nagy klasszikus rendező, Mizoguchi a rá jellemző formai bravúrokkal és kedvenc színésznője címszereplésével dolgozza fel ezt a tipikusan japán szerelmi történetet, mely végül meglepő fordulatot vesz.