A bolgár nép 500 esztendeje él már török fennhatóság alatt, amikor 1875-ben hírek érkeznek a hercegovinai nép hősies küzdelméről. Pjalacserkva város polgárai egyre többször kérdik meg maguktól: miért, hogy mi meg sem próbáljuk? Marko Csorbadzsi családjának életét egy este váratlan esemény zavarja meg. Ázsiai száműzetésből megszökött és titokban hazatért Ognyanov, Marko bátyó barátjának fia. A rab Markóéktól is menekülni kényszerül, s amikor a vízimolnár házában búvóhelyet talál, egy kiszámíthatatlan fordulat gyilkosságba sodorja.