A középkorú Richard Mason sokáig a munkanélküliek keserű kenyerét ette. A férfi végül tanári állást vállal a kemény bronxi iskolában. Nincs könnyű helyzetben, a tanítványai többet törődtek minden mással, mint a tanulással. Richard rájön, hogy a hagyományos eszközökkel nem képes sikert elérni, így sajátos módszer bevezetésével próbálja a diákjait logikus gondolkodásra ösztönözni. A sakkjáték segítségével igyekszik motiválni őket. Megdöbben, hogy mennyi mindent ki lehet hozni a problémás kölykökből, ha az ember közös nevezőt talál velük. Igaz történet alapján.