1814. február 9-én éjszaka gróf Széchenyi István első osztályú lovasszázadost felderítő útra küldték a francia hadszíntéren. Eltévedt, lovastul megrekedt a mocsárban. Órákig hevert reménytelenül, már arra is gondolt, hogy főbe lövi magát. (Ha akkor ezt megteszi, ma nincs sem Akadémia, sem Lánchíd.) Ezt a történetet maga Széchenyi írta meg másnap apjának. Szenvedélyes levélíró volt, amióta katonának állt, minden héten írt néhány levelet haza. Ezek a levelek szinte máig ismeretlenek maradtak a nagyközönség és a szakemberek előtt is, mert németül, gót zsinórírással "készültek", és nem akadt senki, aki lefordította volna őket magyarra. A műsor e levelekből válogatva követi nyomon az ifjú gróf életének fordulóit, a későbbi nagy politikus egyéniségének kialakulását.