A film az orosz irodalom egyik legjelentősebb német fordítója, Swetlana Geier portréja. Az öt elefánt Dosztojevszkij öt nagyregénye, melyeket a fordítónő németre ültetett át - mely munkát életművének tekinti.
Swetlana Geier 1923-ban született Ukrajnában, ahol mind a sztálini diktatúrát, mind a náci rezsim borzalmait sikerült túlélnie. Később áttelepült Németországba, ahol egyetemet végzett, családot alapított és sikeres fordítói pályát futott be. 85 évesen, Vadim Jendreyko filmrendezővel tért vissza először gyermekkora helyszíneire, Ukrajnába.