Egy 18. századi német hercegség despotikus uralkodója fényűző életet él szeretőjével, Lady Milforddal. A herceg szeretője az udvari etikett szabályai szerint csak férjes asszony lehet. Von Walther kancellár a saját fiát, Ferdinándot ajánlja fel e célra. Ferdinánd azonban az udvari muzsikus szép lányát, Lujzát akarja feleségül venni. Környezetük számára ez a házasság elképzelhetetlen. A polgárlány apja és az arisztokrata miniszter egyetért abban, hogy a kapcsolatnak véget kell vetni, bármi áron. Az udvari intrikák hálójában a szerelem tragikus véget ér. Schiller "polgári szomorújátékának" 1959-es filmadaptációja kitűnő színészi alakításainak, visszafogott stílusának köszönhetően máig mértékadó.