A zeneszerző-karmester Viktor Ullmann 1898-ban született Csehországban, német nyelvű zsidó családban. Iskoláit Bécsben végezte, Schönberg tanítványa, majd Alexander Zemlinsky asszisztense volt a Prágai Operaházban. Rövid németországi tartózkodás után 1933-ban menekülnie kellett. Prágában telepedett le, a Cseh Rádió munkatársa lett, közben Alois Habánál tanult. Amikor 1942-ben a theresienstadti koncentrációs táborba deportálták, már a prágai zenei élet ismert alakja volt, csaknem negyven művel, köztük két operával a háta mögött. 1943-44-ben a koncentrációs táborban komponálta megrázó operáját, az Atlantisz császárát. Az áthallás a halál megváltó erejéhez különösen a koncentrációs lágerekben nyerhette el értelmét. Miért kell beavatkozni az élet menetébe, miért kell az emberi méltóságot semmibe venni?