Güllen város lakóinak egyhangú életében a legnagyobb eseménynek a pályaudvaron minden nap pontosan áthaladó vonatok számítanak. Az egykor szebb napokat látott város polgárai segélyekből vegetálnak, de reménykedve várják a milliárdosnő, Claire érkezését. Claire Zachanassian, az "öreg hölgy" visszatér szülővárosába, ahol a város polgárai, élükön a polgásmesterrel, a pappal, a tanárral, a rendőrrel és Alfred Ill vegyeskereskedővel ünnepélyesen fogadják...