Nanyuma a bamanan szokások szerint tizenöt éves korában ment férjhez, ahhoz a negyvenöt éves férfihoz, akit szülei szemeltek ki számára, mit sem törődve lányuk akaratával. Nanyuma huszonhárom éves korában özvegyen maradt két gyermekével. A házassági szokások szerint a férjnek ki kell jelölnie egy fiatalabb rokonát, aki esetleges halálakor elveszi a férfi nélkül maradt asszonyt. Nanyumának Balát, az elhunyt férj öccsét kellene elfogadni új férjéül, ám a fiatal özvegy kislányával elmenekül az újabb házasság elől és visszatér szülei házába. Apja nem fogadja be, elüldözi a törvényeknek ellenszegülő gyermekét. Nanyuma tehát tovább menekül, mígnem egy fulbe nemzetiségű faluban rátalál gyermekkori barátnőjére.