Menelaosz király felesége, Heléna megszökött a trójai királyfival és kitört a tíz évig tartó háború. A görögök győzelme után a leigázott Trója elpusztult. A tenger istene, Poszeidon sajnálja a város pusztulását, Athéné, aki egykor támogatta a görögöket, most ellenük fordul, mert meggyalázták templomát és papnőjét, Kasszandrát. A két isten szövetkezik és immár a győztesek vesztét készítik elő. A leigázott városban gyászoló asszonyok kórusa siránkozik, élén a megölt király özvegyével, Hekabéval, akinek fiait is megölték és most végig kell néznie, hogyan hurcolják el lányait rabszolgának.