New Yorkban született részben orosz és román felmenőkkel rendelkező családban. 1934-ben szerepelt először filmen, nem sokkal ezután debütált a színházban is - a Broadway-n Elia Kazan rendezésében játszotta Az ügynök halálát. Pályafutása során  elsősorban westernfilmekben és krimikben szerepelt, olyan alkotásokban tűnt fel, mint A rakparton, a Tizenkét dühös ember, A Karamazov-testvérek, vagy Az ördögűző. Két alkalommal jelölték Oscar- és Golden Globe-díjra. Kétszer nősült meg (első felesége Helen Beverley színésznő volt), összesen négy gyermeke született. 1976-ban hunyt el, halálát szívroham okozta.