Tangshan, 1976 júliusa: kora reggel a Richter skála szerinti 7,8 erejű földrengés rázza meg és rombolja porig az észak-kínai várost. A katasztrófában több mint 240 ezer lakos hal meg, köztük Deng Fang édesapja. Eközben anyja nehéz döntés előtt áll: választania kell a föld alatt szintén csapdába került lánya és fia között. Mivel fogytán az idő, és a törmelék alól csak fia hangját hallja, úgy dönt, őt menti meg. Nem tudja, hogy lánya valójában tudatánál van, és pontosan érti a döntését. Végül Deng Fang is túléli a katasztrófát és örökbefogadó szülőknél nő fel. 32 évvel később egy újabb földrengés elveszett családjához vezeti.