A szegénysorban élő Tuvache családra egy napon rámosolyog a szerencse. Egy jóságos lelkű, gazdag házaspár, akiknek nem lehet gyermekük, tekintélyes summát ajánl fel nekik. Legkisebb fiukat, a kis szőke Jeant kérik cserébe, akit felnevelnének, kitaníttatnának, miközben nem hallgatnák el előle, hogy kik az igazi szülei. Tuvachné azonban durva szavakkal elkergeti őket. Nem így Vallinék, akik üzletet kötnek velük. Húsz év múltán, szépséges menyasszonyával az oldalán, visszatér a faluba a boldogságtól sugárzó, jól öltözött Vallin fiú, és ekkor Tuvache mamát saját, megnyomorított életű fia szembesíti egykori túlzott büszkeségének hasztalanságával.