Petronius, Szíria helytartója azt a parancsot kapja Caligula császártól, hogy vitesse be a szobrát a jeruzsálemi templomba. A helytartó a császár akarata és az azzal szembeszegülő zsidó közösség között ütközőponttá válik, s kristálytiszta logikával jut el a parancs megtagadásáig, illetve teljesítésének elodázásáig. Miközben Petronius és Barakiás főpap a kérdésről vitázik és beszélget, felvetődik a kérdés, hogy vajon az abszolút erkölcsösség minta lehet-e egy abszolút erkölcstelen világban.