Az abidjani fegyház Nyugat-Afrika egyik legnagyobb börtöne. A rangsor a rabok között is szigorú. A betegeskedő vezér, „Feketeszakáll” hatalma inog. Hogy megtartsa, tennie kell hát valamit: régi szokás szerint kinevez egy „mesélőt”, aki egész éjszaka történetekkel szórakoztatja a tömeget. A választás az újonnan bekerült zsebtolvajra esik, aki fiatal kora ellenére máris sokat tud életről és halálról.