1967-ben született, az iskolában szanszkrit nyelven is tanult. A Bristoli Egyetemen ismerkedett meg a színészettel, kisvártatva már a Royal Shakespeare Company tagja volt. A világhírnevet az 1996-os Hullámtörés jelentette a számára, melyért Oscar-díjra jelölték, majd két évvel később ugyanezt elmondhatta magáról a Hilary és Jackie című filmben nyújtott alakításáért. Ezt követően olyan produkciókban szerepelt, mint A vörös sárkány, a Hadak útján, A könyvtolvaj és A mindenség elmélete. 2012-ben BAFTA-díjban részesült a Felelős felnőtt című filmért. Férje Jack Waters, két gyermekük született.
Hozzászólások