Indiana államban született 1930-ban, két éves volt, amikor édesapja elhagyta a családot. Tanulmányait megszakítva belépett a haditengerészetbe, először 1953-ban szerepelt filmen. A kiugrást A hét mesterlövész jelentette 1960-ban, később olyan kultikus alkotásokban játszott, mint A nagy szökés, a Homokkavicsok, A szökés, a Pillangó, vagy a Pokoli torony. Szenvedélyes autóversenyző volt. 1980-ban, mindössze 50 évesen hunyt el rákban. Négyszer jelölték Golden Globe-, egyszer pedig Oscar-díjra.
Hozzászólások